青埂峰下女娲补天剩下的顽石在一僧一道的指引下下尘世去经历一番那富贵温柔乡了。一天，与甄士隐深交的贫困书生贾雨村向他借盘缠上京赴考，断定次子日后必定飞黄腾达的甄士隐慷慨解囊，于是雨村上京赴考了。不料甄士隐的爱女甄英莲却遭拐子拐了去，随后甄家在一场火灾后败落。贾雨村不负众望果然中了进士，随后当州官时遇到了被薛蟠强买的英莲，…

真实地反映了"五.四"时期一个大家庭的腐朽衰败和青年一代的不幸与觉醒。长房长孙觉新深爱青梅竹马的梅芬，他俩情深意笃、心心相印；三弟觉慧更勇敢地跨越主仆界限，与美丽善良的丫鬟鸣凤相爱。可他们都未逃脱厄运的安排。在这个黑暗的王国里，高老太爷是至高无上的主宰，他掌握着全家几十口人的生死大权.