影片刻画了一个美丽善良、知音律、晓歌舞、喜爱荣华富贵，不问朝政大事，三千宠爱集一身而又导致辗转蛾眉马前死，君王有泪救不得的宫廷贵妇形象。

各种所谓新思潮大爆发的现代社会，老年人对下一代的婚姻也提出了与时俱进的要求。特别是家住石库门的赵妈（朱茵 饰），对未来女婿的个子、票子和房子提出了绝对不容妥协的标杆。她的独生女儿赵蔓蔓（朱杰 饰）在北京某广告公司担任设计师，当初被妈妈扫地出门的男友严小武带着百万巨款卷土重来，而在此紧要关头，她却发现与自己如同哥们儿一向谈…

真实地反映了"五.四"时期一个大家庭的腐朽衰败和青年一代的不幸与觉醒。长房长孙觉新深爱青梅竹马的梅芬，他俩情深意笃、心心相印；三弟觉慧更勇敢地跨越主仆界限，与美丽善良的丫鬟鸣凤相爱。可他们都未逃脱厄运的安排。在这个黑暗的王国里，高老太爷是至高无上的主宰，他掌握着全家几十口人的生死大权.