初中毕业后，因家境不许，15岁的农村少年阿远（王晶文）放弃学业来台北做事，初尝人生的辛苦，却仍为自己的理想努力着。一年后，阿远青梅竹马的恋人阿云（辛树芬）也来到台北，了解到现实的台北同阿远信里所描述的，是两个世界。可是困顿的环境并没减少他们的快乐，因为他们拥有彼此。阿远服兵役时，因为有每日抵达的书信，孤身在台北的阿云起初…

在本片中由梁家辉饰演的棋王王一生，家境贫寒，但精于棋道。在文革期间下至西南方的农场，偶然跟高手“脚卵”下棋，二人因而成为好友。不久，当地开运动会，王一生因在外以棋会友没赶上报名，遂决定与此次棋艺比赛冠亚军下盲棋，消息轰动全镇。王一生同时跟八位对手在棋场下棋，另有象棋世家“钉子李”在家跟王一生对阵，一场车轮大战下来，场内…