描述在1936年的东北，年轻寡妇胡秀芝为夫报仇，参加了抗日联军，被锻炼成一名刚强的战士。在一次完成炸毁敌军列车的任务后，为牵制敌人而把他们吸引到牡丹江畔，指导员冷云不幸牺牲。在日军重重围困下，弹尽粮绝的胡秀芝和她的七个姊妹视死如归，背起冷云的尸体一齐沉没在牡丹江中。

自一九三一年九月十八日，日本帝国主义进兵东北。人民公敌蒋介石汪精卫等高唱不抵抗主义，命令驻军撤进关内，东北乃全部沦陷，三千万东北同胞遂堕入水深火热之中，中共立即发动东北人民组织抗日军队，收复失地。

描写纺织工人在旧社会遭受资本家和国民党反动派的残酷压迫和剥削，解放后提高阶级觉悟，在劳动竞赛中发挥劳动热情，为国家创造财富。同时批评保守落后思想和官僚主义。