影片讲述了没赶上电影场次的张九声与刘闺女因一场电影结下了不解之缘的故事。故事灵感来源于张艺谋导演早期经历，是其一贯对文化展开追忆和寻根的风格。

太平洋战争爆发前，日本军事力量加强了对中国战场的扫荡和反扑。我抗日根据地民主政府实施战略转移的当口，鬼子扫荡的先遣队已经逼近了正在转移的我谷山监狱，其目的是要营救隐藏在犯人中的一个“中国通”日本奸细酒井，拿到支持大扫荡的秘密藏粮图。在转移的最后关头，各怀鬼胎的犯人却正在想办法逃跑。因偷了地主家粮食被判3个月劳动教育的“…

张礼红对自己的生活很自信。事业上，公司刚刚经历失去老总的意外，但在她的努力下，公司业务进展顺畅，她将很可能成为新的总经理；家庭上，婚姻平稳地走过20年，女儿周音畅已是大三学生，丈夫周致军是个典型的书生，大多时间沉浸在自己的个人世界中。一切都如同她管理公司，井井有条，游刃有余。　　然而，一条彩信结束了张礼红的平静生活：照片…